一条年轻的灰鲸在游了32公里后引起了华盛顿州居民的惊讶，但后来被发现已经死亡。一位海洋哺乳动物研究小组的官员怀疑，由于该物种数量减少，饥饿可能促使这条灰鲸寻找新的觅食地。
这条灰鲸于周六在华盛顿州的雷蒙德附近、威尔帕河（Willapa River）被发现，这条河流最终注入威尔帕湾（Willapa Bay）。目前有数条灰鲸正在威尔帕湾进行春季迁徙，它们从墨西哥下加利福尼亚（Baja California）的繁殖地出发，穿越8000公里（5000英里）的距离，前往阿拉斯加的觅食地。
卡斯卡迪亚研究集体（Cascadia Research Collective）的研究生物学家约翰·卡兰博基迪斯（John Calambokidis）周日向美联社（Associated Press）表示，自2019年以来，太平洋东部灰鲸种群面临的主要问题是白令海（Bering Sea）和楚科奇海（Chukchi Sea）的食物供应减少。
“灰鲸正面临严重的危机，其原因似乎是它们在北极的猎物数量减少，”卡兰博基迪斯指出。
美国国家海洋和大气管理局（NOAA）通过其渔业部门宣布，2018年底至2023年底期间，太平洋东部的灰鲸出现了异常的高死亡率。在此期间，从阿拉斯加到墨西哥的范围内记录到了690起灰鲸搁浅事件。
NOAA国家渔业服务局的研究人员初步判断，导致这一现象的原因是“灰鲸亚北极和北极觅食区的生态系统发生了局部变化，这些变化影响了它们的食物来源，导致营养不良、出生率下降和死亡率上升。”
尽管当局原本认为灰鲸种群正在恢复，但2025年的最新统计数据显示种群数量仍在持续下降。该联邦机构估计目前灰鲸的数量约为1.3万头，这是自20世纪70年代以来的最低水平。
“许多灰鲸看起来非常消瘦，”卡兰博基迪斯说。
对于灰鲸来说，向北迁徙通常是最艰难的时期，因为它们需要长时间不进食，这会耗尽它们的营养储备。
“当这种情况发生时，灰鲸往往会拼命寻找新的觅食地，”卡兰博基迪斯解释道。“这很可能就是这条灰鲸的遭遇。”
研究人员计划尽快对这条灰鲸进行调查，可能最早会在周一进行。
周三，这条灰鲸进入了威尔帕河的北支流，当时它位于西雅图西南方向约298公里处的一个海湾。当地居民聚集在河边的桥上试图观察这只巨大的海洋哺乳动物，并在社交媒体上分享了它通过喷气孔呼气的照片和视频。
据非营利组织卡斯卡迪亚研究集体在Facebook上的报道，尽管这条灰鲸看起来很瘦弱，但它的行为仍然正常，也没有受伤的迹象。
该组织给灰鲸一些时间和空间，希望它能够自行离开河流。然而，当研究人员在周五试图找到它时，它已经游到了河流上游、难以通行的水域，卡兰博基迪斯说。
