2014年，Vanessa Gordon在生下第一个孩子后加入了某个婴儿用品社区，第一次体验到了妈妈团体中的负面现象。这位37岁的豪华活动组织者住在汉普顿斯，她注意到其他妈妈们会对育儿方式以及哪些品牌的婴儿车是社会上可接受的发表批评意见。“我们本来是要一起锻炼的，”她说，“但后来我觉得那些妈妈们非常封闭。”
即使她的两个孩子——现在12岁的Sarah和8岁的Ben——开始上学后，她也没有停止参与这些妈妈团体。那里有充满矛盾的WhatsApp群聊、伤人的评论（“我绝不会让我的女儿穿那样的衣服”），以及关于昂贵夏令营的竞争性讨论。当她和丈夫提出离婚时，她感到被其他妈妈们评判。“我能感觉到那种‘哦，原来她是Ben的妈妈，正在离婚’的意味。我感到被孤立了。我的儿子非常外向，也很受大家喜爱，但显然我并不受欢迎。”
最近，Gordon刻意远离了这些妈妈团体。在学校的活动或体育比赛中，她会努力表现得忙碌起来，要么看手机，要么在笔记本上做笔记。“看起来我在认真听，但实际上我还是在忙自己的事，”她说。“我不会让人觉得我容易接近。”
最近几周，所谓的“有毒妈妈团体”成为了网络上的热门话题。在《High School Musical》的主演、两个孩子的母亲Ashley Tisdale发表了一篇揭露性文章后，这一话题更加引人关注。她在文中讲述了如何被洛杉矶的一个妈妈团体排斥的经历——据传闻，该团体还包括Hilary Duff、Meghan Trainor和Mandy Moore等人。Tisdale描述这种团体氛围类似于《贱女孩》（Mean Girls）中的戏剧性冲突。她写道：“我开始觉得自己被排斥了，能感觉到大家都在暗地里议论我。”
抛开Tisdale所经历的好莱坞式风波不谈，很多女性都有类似的感受。36岁的心理治疗师Stephanie Steele-Wren在怀孕期间经历了子痫前期的创伤性经历，导致女儿提前四周出生，她非常渴望与其他妈妈建立联系。
Ashley Tisdale声称自己被妈妈团体排斥（Getty Images）
这位《High School Musical》的校友曾加入过一个包括Hilary Duff和Meghan Trainor在内的洛杉矶妈妈团体（Meghan Trainor/Instagram）
当Steele-Wren尝试与其他妈妈交流时，她遭遇了隐性的攻击性行为，比如别人炫耀自己孩子的成就，或者在她背后说她的坏话。这让她对自己作为新手妈妈的身份产生了怀疑。“你已经失去了睡眠，还在努力理解一切，而别人却还在评判你，”她说。
尤其伤人的是一位朋友对她宝宝体型和体重的评论：“她说：‘哎呀，我记得我的宝宝那时候也很小，但你的宝宝可没那么小。’她的语气让我觉得很奇怪……听起来像是在说：‘我没有生过早产儿，所以我觉得我是个更好的妈妈’。”
Steele-Wren的女儿只有两岁，但她已经开始担心孩子上学后如何融入更大的妈妈团体。由于孩子被诊断出患有注意力缺陷多动障碍（ADHD），她常常感到自己像个局外人。“我一直都很与众不同，但现在我担心这会影响我的女儿……因为我的沟通方式直接，可能会让她在社交中受到排斥。”
迈阿密的心理治疗师Christie Ferrari专门研究女性友谊问题，她读了Tisdale的文章后立刻发现了自己在实践中也观察到的现象：“只要有人退出群体，其他人就会慢慢模仿这个行为，以维持团体的和谐。结果就是有人被默默地边缘化，这非常痛苦。”
虽然我一直对将女性描绘成刻薄或无礼的叙述持怀疑态度，但妈妈团体确实可能因为各种因素（从不安全感到内化的厌女情绪）而变得充满竞争性。Ferrari指出，在女性圈子里，这种行为更为常见，因为人们通常被教导要“友善、平和，避免公开冲突”，但却没有学会如何处理紧张的局面。
洛杉矶的治疗师Amalya Tagakchyan建议寻找“规模更小的团体，或者至少是一个能让人感到安全的人”。
Amalya Tagakchyan认为，将“坏妈妈”简单地视为“坏女孩”并不能完全解释这些团体中的紧张关系。她解释说，团体中的不良行为往往源于新手妈妈们的恐惧。她指出，成为母亲是一个“深刻的转变过程”，常常会引发未处理的恐惧和自我怀疑。
Christie Ferrari指出，这些团体的竞争性往往源于人们对“是否足够好”的持续担忧。她解释说，这种恐惧会加剧紧张感，因为人们害怕在群体中失去安全感。
Amalya Tagakchyan建议寻找“规模更小的团体，或者至少是一个能让人感到安全的人”，这样可以减少竞争和排斥感。
尽管Tisdale的经历带有好莱坞式的戏剧性，但很多女性都有类似的感受。她指出，团体中的负面行为往往源于新手妈妈的恐惧，以及她们在育儿方面的不成熟。
Christie Ferrari认为，这些团体的竞争性往往源于对“是否足够好”的担忧，以及缺乏处理冲突的技巧。
Amalya Tagakchyan建议寻找规模更小的团体，或者能让人感到安全的个体，以建立更健康的社交关系。
Gordon找到了一个由不爱闲聊、不追求表面风光的妈妈们组成的小团体。她说：“我们就像坐在不同石头上的妈妈们，看到对方后就会互相认同，然后开始交流。这样的关系更加有益，因为我们可以更真诚地交流。”
