当所有人都知道其他人也都知道同样的事情时，心理学家史蒂文·平克将这种现象称为“共同知识”。用他的话来说，这意味着人们意识到其他人也明白自己的认知。平克指出，这种认知既有可能将一个群体凝聚在一起，也有可能导致分裂。他还强调，从合作与文明行为到虚伪与道德愤怒，我们在社会中的生活很大程度上取决于他人的看法。
这种“共同知识”背后蕴含着一种逻辑，它影响着人们的对话、集体行动乃至整个社会的稳定。
所谓“共同知识”，指的是那些被广泛认同的信念——无论这些信念是真实的还是虚假的。
当所有人都明白这一点时，人们的思维模式会形成共同的预期，从而促进社会协调。然而，这种预期也可能导致社会分裂。安徒生著名的童话《皇帝的新装》就很好地诠释了这一点：一个孩子指出了皇帝其实赤裸着身子，而整个社会却选择保持沉默，不加批评。
正如平克所说，当某种观点被当作既定事实被广泛接受时，这个问题就具有了重要的政治意义。每个人都会受到这种“集体思维模式”的影响，即人们会去揣测他人的想法以及他人对他人想法的认知。
尼采曾说：“在个人身上，疯狂是罕见的；但在群体、政党、国家或时代中，疯狂才是常态。”集体行为往往表现为各种公共仪式，如庆祝活动和政治纪念活动，这些活动的本质作用就是形成共同知识。这意味着，关键不仅在于人们知道相同的事情，还在于他人知道我们也知道这一点。
共同知识由各种信号构成，其中一些是公开的，另一些则是通过非言语方式传递的。它是社会协调的基础。尽管人们未必持有相同的观点，但对待这些共同认知的方式可以维护社会和平，避免直接冲突。
然而，平克也指出，这种集体思维模式虽然有助于社会协调，但也可能加剧不宽容。他强调：“社会依赖于这种微妙的平衡：必须知道何时公开这些知识，何时保持沉默。”
共同知识在政治中具有重要的战略作用，它关乎集体行动的协调。关键不仅在于人们知道相同的事情，还在于他人知道我们也知道这一点，以及他们又如何看待我们的认知。
这种认知模式通过权力手段强化社会的凝聚力。然而，缺乏共同知识或对其的操纵也可能引发社会冲突。苏格兰哲学家大卫·休谟在《人类 nature 论》（1740年）中就指出了这一点。他认为，协调行为的必要条件是人们能够预判他人的行为。如果没有共同知识，那些基于互利的社交惯例就会消失。
