瓦哈卡的圣佩德罗托托拉帕姆：30年前，格拉迪斯·桑切斯·加尔尼卡（Gladys Sánchez Garnica）的家族在瓦哈卡的一个农村地区经营着一家龙舌兰酒蒸馏厂，当时只有一盏灯照亮着整个工厂。制作龙舌兰酒的过程需要整晚的时间。当烧陶炉中的液体慢慢滴落时，加尔尼卡和她的兄弟们会听父母讲述故事，而邻居们则骑着马前来品尝这种以烟熏风味著称的饮品。
“他们教会了我们何时收割龙舌兰、如何照料土地，以及如何与大自然和谐相处，”33岁的加尔尼卡说道。她现在管理着这家由女性经营的蒸馏厂，该工厂位于瓦哈卡中部山谷地区的一个仅有3000多居民的小镇上，当地经济在很大程度上依赖于龙舌兰酒产业。
如今，这一传统与全球性的繁荣景象并存，龙舌兰酒已经发展成为一项价值数百万美元的产业，被国际品牌所主导。随着这种饮品传播到世界各地的酒吧，它对环境的影响也日益显著。
沿着通往圣路易斯德尔里奥（San Luis del Río）等产地的道路，曾经是森林的山坡上如今种植着大量的龙舌兰。这些地区曾由著名演员布莱恩·克兰斯顿（Bryan Cranston）和亚伦·保罗（Aaron Paul）主演的电视剧《绝命毒师》（Breaking Bad）中的品牌“Dos Hombres”推广。虽然龙舌兰产业的繁荣为许多当地生产者带来了经济利益，但也带来了日益明显的环境问题。
根据墨西哥龙舌兰酒质量监管委员会（Comercam）的数据，墨西哥的龙舌兰酒产量从2010年的100万升增长到了2024年的1100多万升。虽然大部分龙舌兰酒产自瓦哈卡，但只有不到30%留在国内，约75%的出口产品流向了美国。
根据森林工程师、瓦哈卡中部山谷技术大学教授鲁菲诺·桑多瓦尔-加西亚（Rufino Sandoval-García）的研究，在过去27年里，有超过34953公顷的热带雨林和松栎林被砍伐，用于种植龙舌兰。研究还显示，过去三十年间龙舌兰种植面积扩大了400%以上，越来越多的森林和农田被一种名为“espadín”的龙舌兰品种所取代。
森林的消失加速了土壤侵蚀，每年导致该地区碳捕获量减少400多万吨。此外，这种种植方式还限制了土壤的保水能力，并在作物密集区域形成了“热岛效应”。
生产一升龙舌兰酒至少需要10升水，同时还会产生渣滓和酸性残留物等废弃物，这些废弃物常常未经处理就被直接排放到河流中。此外，燃烧龙舌兰茎秆和用于蒸馏的木材也消耗了大量木材，其中很多木材来自非法砍伐。
由于生产规模较小，以及森林和土壤的恢复能力，这种饮品对环境的影响曾长期保持在可控范围内。然而，这种平衡如今已变得十分脆弱。
作为圣地亚哥马塔特兰（Santiago Matatlán）第三代酒类生产商，同时也是瓦哈卡品牌“Cuish”的所有者，费利克斯·蒙特罗萨（Félix Monterrosa）表示，龙舌兰产业的繁荣取代了他们从祖先那里继承的传统农业模式（即龙舌兰与玉米、豆类和南瓜混种）。
水资源短缺在瓦哈卡日益严重，2024年该地区遭遇了十多年来最严重的干旱。
尽管大型酒类公司强调其对可持续发展的承诺，但它们与蒸馏厂的合同通常仅限于购买龙舌兰原酒。生产者指出，这些合同很少能覆盖原材料成本、工人薪资或蒸馏厂的维护费用。
对许多人来说，龙舌兰产业的繁荣为这个贫困率居墨西哥前列的地区带来了经济上的救星。
圣路易斯德尔里奥的酒类生产商路易斯·克鲁兹·贝拉斯科（Luis Cruz Velasco）表示，该产业的增长为当地近300名居民提供了就业机会。他补充说：“很多人批评我们，问我们如何恢复森林。我们知道这会对环境造成影响，但我们必须谋生。”
贝拉斯科认为，问题不在于大型品牌的进入（他认为这些品牌为偏远地区做出了更多贡献），而在于缺乏鼓励农民保护环境的公共激励措施。
在瓦哈卡，大部分土地属于社区所有，并由当地自治系统管理。将森林转化为龙舌兰种植园需要获得墨西哥环境与自然资源部的批准。由于审批流程繁琐复杂，一些社区选择放弃申请。
墨西哥环境与自然资源部表示，在过去三年中，该部门没有收到任何在瓦哈卡砍伐森林种植龙舌兰的申请。该部门还在调查自2021年以来收到的九起与龙舌兰生产相关的非法砍伐投诉。
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